1888: Se descubren las ondas de radio

1901: Guglielmo Marconi transmite el primer mensaje de radio transoceánico de Europa a Norteamérica.

1932: Karl Jansky es el primero que logra detectar las ondas de radio provenientes del espacio, específicamente, del centro de la galaxia de la Vía Láctea. Él sugiere la construcción de una antena parabólica de 31-metros para estudiar ondas de radio cósmicas, pero esta idea se descarta.

1937: Grote Reber construye la primera antena parabólica y la utiliza para confeccionar un mapa de la emisión de radio de nuestra galaxia.

1958: William E. Gordon, profesor de ingeniería eléctrica de la universidad de Cornell, junto a unos colegas sugiere que con los avances tecnológicos existentes, sería posible construir un sistema de radar de gran alcance, consistiendo de una antena gigante y un transmisor de alta potencia, el cual sería suficientemente poderoso para hacer estudios de la ionosfera, la capa de la atmósfera de 50 a 1.000 kilómetros (31 a 621 millas) sobre la tierra.

1960: La construcción del sistema comienza en Arecibo, Puerto Rico. La selección del sitio ocurre en julio y agosto, y la primera niveladora llega al sitio en agosto. Las primeras cinco familias de Cornell llegan al Arecibo en julio y abren una oficina.

1963: El observatorio ionosférico de Arecibo se completa bajo la gerencia de Cornell. El financiamiento es de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Estados Unidos (DARPA). La Fuerza Aérea de Estados Unidos administra el proyecto y Cornell maneja la facilidad para la Fuerza Aérea. Aunque están previstos sobre todo los estudios por radar de la ionosphera de la tierra, los científicos pronto descubren que el telescopio es enormemente útil para la astronomía de radio/radar.

1964: El observatorio de Arecibo comienza a producir datos: las primeras medidas de la dispersión de la ionosfera y la primera detección por radar de Venus.

1965: Los astrónomos determinan el período de rotación de mercurio (la longitud del tiempo que tarda en girar una vez en su eje), que resulta ser 59 días, dos tercios del período orbital de 88-día del planeta (el tiempo que toma para en moverse en órbita alrededor del sol), significando que el planeta tiene apenas dos días cada tres años.

1970: Primera medida de vientos en la ionosfera

1971: La Fundación Nacional de Ciencia (NSF) asume la responsabilidad del financiamiento del Observatorio de Arecibo. Se crea el Centro Nacional de Astronomia e Ionosfera (NAIC), localizado en Cornell, para manejar el enorme radiotelescopio para la NSF.

1972: Primera detección de la línea de alta frecuencia amplificada del plasma en la ionosfera usando la primera instalación de modificación ionosférica en los Estados Unidos.

1974: La primera mejora en el observatorio, costando $9 millones y financiado por el NSF y la NASA, se completa. La superficie original de alambre-metálico del telescopio se substituye por 38.788 paneles de aluminio muy exactamente formados, permitiendo que el telescopio funcione en las frecuencias de hasta 3 gigahertz (gigahertz -- mil millones de ciclos por segundo) en una longitud de onda 10-centímetros. Un transmisor de alta potencia (420 kilovatios) que funciona en 2.4 gigahertz es instalado para los estudios planetarios del radar.

A fines del año 1970: Las observaciones en Arecibo demuestran que las galaxias lejanas son más masivas de lo que se había pensado y están hechas en gran parte de materia "oscura", la cuál no se puede ver directamente.

Las imágenes del radar de Arecibo de Venus proporcionan la primera mirada detallada de la superficie del planeta y demuestran que la edad de la superficie es menor de mil millones años.

1980's: Mapas detallados de la distribución de galaxias muestran una distribución filamentaria de galaxias en el universo.

1982: Descubrimiento del primer "megamaser" del OH (oxhidrilo) -- una emisión de radio que ahora sabemos, puede ser indicativo de colisiones entre dos galaxias.

Descubrimiento del primer pulsar milisegundo (una estrella de neutrónes que gira rápidamente ), PSR B1937+21.

1986: Verificación del escape del hidrógeno de la exosfera de la tierra (la región exterior de la atmósfera) que usa las medidas ópticas de Fabry-Perot.

1988: Arecibo celebra su 25to aniversario

1991: Los primeros planetas fuera de la Sistema Solar son descubiertos alrededor de un pulsar por Alex Wolszczan, científico del personal en el observatorio.

1992: La segunda mejora del telescopio hace posibles observaciones en frecuencias hasta 10 gigahertz (longitud de onda 3-cm) y aumenta la sensitividad en todas las frecuencias. Se planifica un nuevo transmisor de 1-megawatt para las observaciones planetarias por radar y una capacidad "haz dual" para la investigación ionosférica.

1994: Detección de la capa del helio en la ionosfera de la tierra

1997: Se completa la segunda mejora al telescopio. Los costos de $25 millones fueron financiados por el NSF y la NASA, con una contribución de Cornell. Incluye la instalación de un sistema Gregoriano de reflectores, que se suspende 137 metros (450 pies) sobre el plato de 350-metros de diámetro del telescopio (1,000 pies), con 50 pies de altura, la malla de alambre de acero "groundscreen" alrededor del perímetro del plato y de un transmisor de radar de 1-megawatt. El sistema gregoriano permite que el telescopio funcione en una amplia gama de frecuencias hasta 10 gigahertz, limitado solamente por la exactitud de los 38.788 paneles del reflector primario. La mejora aumenta significativamente la sensitividad del telescopio, la cobertura de frecuencia y la agilidad, y permite operación del radar ionosférico con dos haces, proporcionando nuevas oportunidades de investigación.

En el mismo año, el Centro del Visitantes "Fundación de Angel Ramos" se inaugura para promover una mayor comprensión pública de la ciencia. El centro ahora recibe a más de 110.000 visitantes anualmente y permite al observatorio realizar una variedad amplia de conferencias científicas y de talleres.

2000: Primeras imágenes de los asteroides binarios cercanos a la Tierra, y las primeras medidas de la aceleración de micro-meteoros.

2002: Turbulencia galáctica, un ingrediente en nubes cósmicas y regiones de formación de estrellas, se descubre en áreas sin estrellas de la Vía-Láctea.

Detección de micro-meteoros interestelares

2003: El radar revela la existencia de lagos de hidrocarburo líquido en Titán, la luna más grande de Saturno. Un equipo de Cornell detecta reflejos del Titán con las características que son acordes con superficies líquidas del hidrocarburo. El astrónomo Donald Campbell de Cornell, que condujo el equipo de observación, no descarta la posibilidad de que las refecciones puedan ser de superficies sólidas muy lisas.

El primero de noviembre de 2003: El observatorio de Arecibo celebrará su 40 aniversario.

2005: el multimillonario sistema de "L-band Feed Array" de Arecibo (ALFA), financiado por la NSF, comenzará operación. El Nuevo instrumento mejorará grandemente la investigación de radio astronomía. Permitirá los proyectos importantes de examinar los cielos y conducirá a un aumento grande en el volumen de los datos astronómicos que fluirán de Arecibo.