"Esta celebración no solamente será por los años de existencia del radio/radar telescopio, sino también para resaltar la manera que éste se ha ido adaptando a los cambios tecnológicos para mantenerse en una posición de liderato en la astronomía de hoy día." dice Robert Brown, director del Centro Nacional de Astronomía e Ionosfera (NAIC), operado por la Universidad de Cornell y la Fundación Nacional de Ciencias (NSF), la cual ha manejado este inmenso radiotelescopio desde 1971. "El telescopio ha cambiado grandemente la manera que sirve a su comunidad de usuario; actualmente un astrónomo es más probable lejano funcionar el telescopio remotamente desde una institución distante que realmente estar en la isla," Brown dice.

Aunque la 40.a celebración del aniversario echará todo del día un vistazo nostálgico al revés -- a 1963 en que el observatorio fue construído en 1963 con fondos provenientes de la Agencia de Proyectos e Investigaciones Avanzadas del Departamento de la Defensa, por iniciativa del Profesor William Gordon y sus colegas en Cornell -- el taller de dos días de la ciencia de dos días que seguirá tendrá su foco firmemente en el futuro, con la participación de más de 100 científicos de alrededor del mundo.

En detalle, habrá discusión de los adelantos que mantienen la promesa significativa para los descubrimientos astronómicos futuros:

• La NSF ha apoyado, con la aportación de fondos multimillonarios, un nuevo proyecto denominado "Arecibo L-band Feed Array", este proyecto ALFA va a hacer posible proyectos novedosos como por ejemplo mapas del universo con un mayor alcance.

• "Arecibo High Frequency (HF) ionospheric interaction facility" (HF) será esencial para continuar en entender la interacción entre las ondas de radio de gran alcance del HF y el plasma ionosférica. Hasta su destrucción por Hurricane Georges en 1998, una facilidad similar estaba localizado noreste del observatorio. El NAIC ha propuso un plan práctico para reconstruir la facilidad.

• "Square Kilometer Array" (SKA) se concibe como la generación siguiente del telescopio de radio para las longitudes de onda del metro y del centímetro. Estudiará la formación y la evolución temprana de estrellas y de los quasars y planeará el hidrógeno primordial y las estructuras cósmicas que se desarrollan en galaxias. El NAIC ha particapado en el desarrollo de la tecnología para el SKA y está intentando fondos a nombre del consorcio de SKA de Estados Unidos para conducir un proyecto importante del desarrollo de la tecnología que conducirá a un diseño detallado para el SKA más adelante en esta década.

El tamaño físico escarpado del telescopio de Arecibo -- es 305 metros (1.000 pies) de diámetro -- marca él un instrumento supremely de gran alcance de la investigación. Es el más poderoso y sensitivo recolector de ondas de radio en la banda de centímetros, que cualquier otro telescopio del mundo y abarca cerca de tres veces más área que todos los otros radiotelescopios que la NSF patrocina juntos.

Además de recolectar imágenes de la radiofrecuencia del espacio exterior y de transmitir señales de radar a los planetas próximos, el telescopio también se utiliza para estudios atmosféricos e ionosféricos.

En el 1974 fue el primer proyecto de mejoramiento del telescopio. El mejoramiento consistió en cambiar la superÞcie de maya metálica del reßector por una de material compuesto por planchas de aluminio lo cual resulta en mayor sensitividad a las ondas de radio. En 1997, se instaló un sistema de reßexión gregoriano, con el propósito principal de enfocar las ondas de radio reßejadas del gigantesco plato y corregir la aberración en el foco que se produce, al usar un plato esférico. Esto ha resultado en un aumento considerable de la sensitividad, el alcance de la frecuencia y agilidad en el cambio de bandas que es necesario para llevar a cabo los distintos proyectos de investigación.

Para compartir el entusiasmo del programa de investigación de Arecibo con otros, y promover mayor comprensión pública de la ciencia, el observatorio ha construido el Centro del Visitante y de la Educación de la Fundación de Angel Ramos. El centro recibe a más de 110.000 visitantes anualmente y permite al observatorio recibir una variedad amplia de conferencias científicas y de talleres.

La facilidad de Arecibo tiene una historia orgullosa de las realizaciones científicas que incluyen el descubrimiento del primer planeta más allá de nuestra Sistema Solar; el descubrimiento de "superclusters" de las galaxias que son las estructuras físicas más grandes del universo; el descubrimiento de muchos centenares de los pulsares (estrellas de neutrón rápido-que hacen girar) y de las medidas exactas de sus tarifas de la rotación; proyección de imagen del radar de los planetas y de otros objetos de la Sistema Solar, conduciendo a la primera medida del índice de la rotación del mercurio, y el descubrimiento de los "lagos" de hidrocarburos líquidos en la luna de Saturno, Titán. Lo más notablemente posible, las observaciones de Russell Hulse y Joseph Taylor de la universidad de Princeton de dos pulsares que se movían en órbita rápidamente alrededor de uno proporcionó tal evidencia que ayuda la teoría de la relatividad general que concedieran los dos científicos el premio Nobel en la física en 1993.